雖然AP課程并不是任何一所大學對考生要求的必修課，AP考試也不是任何一所大學規定的必要的入學考試，也沒有任何一所大學在招生簡章中寫明AP成績在申請入學中的重要性。但是，大多數大學普遍對AP考試科目多、AP考試成績高的學生另眼看待。AP成績在美國大學目前的招生實踐中確實扮演了很重要的角色，這也許是美國大學招生中出現的唯一“規章不清”的現象。
志愿進入美國名牌大學的美國高中生，除了不得不考的1門SAT I、3門SAT II之外，還有那任你選、任你挑，沒人要求你、逼你，但你卻自己愿打愿挨地爭著去學、去考的AP考試。我女兒就是想方設法地在高中階段上了8門AP，加上名牌大學都要求的一門SAT I和三門SAT II，一共參加了12門考試。
有些學生從9年級就開始參加了AP考試。美國大學理事會的報告也顯示，2002年5月，5 650位9年級學生和91 634位10年級學生參加了AP考試;2003年5月，7 508位9年級學生和122 778位10年級學生參加了AP考試。這個數字呈逐年增長的趨勢，雖然比重只占到全美高中每屆畢業生的3.5%，但是絕對數字已經讓人不容忽視。
AP課并不是高中的必修課，為什么越來越多的美國高中生要加入到這行列呢?因為大學招生人員已經把AP成績看作是衡量學生學習能力、應付高難度大學課程能力的標準。所以AP這個非必修課，也非任何一所大學正式要求的全國統一考試變成了現在很多力求上進的高中生自覺自愿、擠破了頭去參加的“高考”。
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